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지역 내 지속적인 인적 교류가 노인의 자살을 막을 수 있다는 주장이 제기됐다.
12일 인천재가노인지원센터가 주최한 ‘자살 고위험군 위기노인 보호를 위한 네트워크 구축 및 활성화를 위한 토론회’에서 이 같은 내용을 중심으로 노인 자살문제의 해결 방안이 논의됐다.
인천지역에서 스스로 목숨을 끊는 노인의 수는 증가하고 있는 상황이다. 지난해 65세 이상 고령자 10만 명당 67.6명이 목숨을 끊었다. 이는 2000년에 비해 1.1배 늘어난 수치다.
좌장을 맡은 권종호 인천대학교 사회복지학과 교수는 "노인 자살의 가장 큰 원인은 ‘관계’의 부재"라며 "공공의 손길에서 소외된 노인들이 자살을 결심하지 않도록 민·관이 함께 고민할 필요가 있다"고 꼬집었다.
인천시사회복지연구원이 남구지역 홀몸노인 300여 명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 돌봄서비스를 받고 있는 노인이 그렇지 않은 노인보다 자살충동을 덜 느끼는 것으로 나타났다.
돌봄서비스를 통해 사회복지사, 생활관리사, 자원봉사자 등과 지속적으로 교류하면서 정서적 안정을 유지하기 때문이다.
전문가들은 지역사회가 노인들과 유대를 강화할 방안을 고민해야 한다고 조언했다.
김성준 남구 주안노인문화센터장은 "경제적으로 어려운 노인들이 ‘유대의 빈곤’마저 겪고 있다"며 "커뮤니티 매핑을 통해 자살 고위험군 노인을 위한 지지기반을 만들어야 한다"고 제안했다.
지역 내 노인 자살 발생 원인과 환경을 분석하고 노인들을 지원할 수 있는 상담 공간을 만들자는 것이다.
홀몸노인의 생활 실태를 분석한 이종아 인천사회복지연구원 선임연구원은 노인 우울증의 대안으로 공동거주제도 시행을 제안했다. 현재 인천에는 홀몸노인 공동거주시설이 없다.
한 참가자는 "예전에는 통장이나 반장이 지역 내 고령자들의 사정을 파악해 도울 수 있었다"며 "주거환경이 바뀐 만큼 동이나 구에서 소외 노인들을 지원할 방안을 마련해줬으면 좋겠다"고 당부했다.
