꼭두서니과(Rubiaceae)는 꽃식물들 중 용담목(Gentianales)에 속하며, 614속 약 13,200 종이 전 세계적으로 분포하는데, 특히 열대지방과 마다가스카르, 안데스 지역에 많다.1) 흔히 이리도이드(iridoids)와 다양한 알칼로이드(alkaloids) 화합물들을 함유하고 있다. 꼭두서니과에 속하는 중요 식물들 중 하나는 커피(Coffea arabica)인데, 열매 속의 씨의 껍질을 벗겨 건조한 것을 볶아 분쇄한 가루로 커피를 추출하고 있다.