너도개미자리과라고도 한다. 초본식물이지만 종종 관목이 있다. 잎은 마주나고 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 양성이지만 단성화도 있고 때로는 폐쇄화가 생기며 방사대칭이다. 꽃받침조각과 꽃잎은 각각 4-5개씩이고 수술은 꽃잎수의 배 이하이며 암술은 1개이고 암술대는 2-5개이다 삭과는 암술대수와 같은 수이거나 배수로 갈라지는 것이 많으나 갈라지지 않는 것도 있다.