「기후 변화와 에너지 발표 」 조사

- 해양 쓰레기 섬에 대하여

201800103 - 유성재

1. 개요

해양 쓰레기 섬이란 바다로 버려지는 쓰레기들 중 자연 분해되지 못하고, 순환 해류에 의해 거대하게 모인 쓰레기 더미를 일컫는다. 이 쓰레기 더미들은 1997년 처음 찰스무어라는 한 미국인 해양 환경운동가에게 발견되었다. 초기에 이 쓰레기 더미들은 북태평양 일대, 하와이 섬과 일본 사이에 한 더미, 그리고 미국 켈리포니아 주와 하와이 섬 사이에 존재했으나, 점차 시간이 지나면서 해양 쓰레기 배출량이 늘어남에 따라 그 크기가 커져가고 있으며, 최근에는 대서양과 인도양에서도 쓰레기 더미가 생겨나기 시작했다.

2010년 나사의 조사에 따르면 한 해에만 플라스틱 쓰레기는 약 470만에서 1270만 톤이 바다에 흘러들어간 것으로 추산된다. 이러한 해양 쓰레기의 증가는 쓰레기 섬을 더욱 크게 만드는데, Scientific Reports Journal에 의하면 켈리포니아와 하와이 사이에 있는 쓰레기 더미는 60만 제곱 마일 이상으로 커지고 있으며, 1조억이 넘는 파편과 79,000톤의 쓰레기가 있다고 전해진다. 2018년 3월을 기점으로는 점차 커져 그 무게가 16배가 된다고 예상하고 있다.

해양 쓰레기 더미의 구성 요소들은 비닐봉지, 스티로폼, 플라스틱 조각 등 쉽게 썩지 않는 성질을 가진 쓰레기들로 이루어져있다. 특히 플라스틱조각이 가장 큰 골칫거리가 되고 있는데, 태평양 섬의 면적의 4분의 3은 길이 5cm가 조금 넘는 플라스틱으로 이루어져있으며, 전체 쓰레기의 46%는 어부들의 어망이다. 전체의 8%는 0.5cm이하 마이크로 플라스틱 조각으로 이루어져있으며, 이 조그만 미세 플라스틱 조각을 해양 생명체가 먹어 생태계를 위협하고, 하수처리시설에 걸리지 않을 만큼 작아 우리 생활공간으로 흘러들어오거나 실제 바다의 플라스틱 오염도를 확인하기 어렵게 만든다.

2. 발생 원인

태평양 한 가운데 생긴 플라스틱 섬의 생성 원인으로는 바람과 해류가 꼽힌다. 또 아열대 환류(북태평양 지역에서 시계방향으로 바닷물이 순환해 생기는 일종의 소용돌이 현상)의 영향으로 쓰레기가 한 곳으로 모였다는 주장이 주요 입장으로 다루어지고 있다. 실제로 매년 전 세계 해양에 방류되는 막대한 양의 플라스틱 쓰레기들의 흐름을 알아보기 위해 미 항공 우주국(NASA)에서는 바다에 연구용 부표를 흘려보내 쓰레기들의 해상 이동 경로를 35년 동안 연구했었다. 그 결과 부표의 점들이 북태평양, 남태평양, 북대서양, 남대서양, 인도양에 중심부로 모이는 것을 확인하면서 바람과 해류에 의해 플라스틱 쓰레기들이 한 곳에 모인다는 것을 확인할 수 있었다.

3. 피해

플라스틱 섬은 생분해되지 않는 특성을 지닌 플라스틱으로 이루어져있다. 이러한 플라스틱의 특성은 상당히 골치가 아픈데, 썩진 않으나 금속처럼 단단하지 않기 때문에 바다의 암초, 갑각류, 해조류 등 외부의 충격에 의해 쉽게 잘게 쪼개져 유리 파편처럼 해양 생물체에게 피해를 입힌다. 또한 작아진 부피 덕분에 먹이사슬에 따라 작은 생명체가 이를 먹고, 이보다 더 큰 생명체가 그 물고기를 먹고, 종국에는 인간이 이를 먹는 현상이 일어날 수 있다. 샛비늘치, 알바트로스, 바다거북, 대형 동물인 수염고래 등 여러 동물들이 플라스틱을 먹고 플라스틱이 체내를 관통하여 식도나 장기를 찢거나, 눈이나 입, 코에 날카로운 부분이 박혀 이들에게 피해를 주고 있는 사례를 심심치 않게 볼 수 있다.

이 말은 외부 충격으로 인한 기계적 분해를 말하는 것이 아닌, 유기체의 효소 같은 것에 분해되지 않음을 의미한다. 대부분의 물질들은 미생물들에 의해 화학적 분해가 되어 흙이나 저분자 물질 형태로 바뀌지만 플라스틱은 ‘꿀벌부채명나방’ 에벌레를 제외한 (이 에벌레 또한 아직 연구 단계이다.) 효소를 가진 생명체가 없다.

그 외에도

1. 어업 생산성 저하

2. 국가간 갈등 유발

3. 관광자원의 질 떨어뜨림

등과 같은 문제가 발생하여 국제적 갈등 관계와 생업의 지대한 영향을 주고 있다.

4. 해결책

최근에 이 거대한 인류의 쓰레기를 처리하기 위해 네덜란드의 보얀 슬라트라는 사업가가 크라우드 펀딩으로 자금을 모아 프로젝트를 하나 시작했다. 2013년 2백만 달러로 시작했던 '바다 청소 프로젝트(Ocean Cleanup)'라는 이름의 이 프로젝트는 현재 3천만 달러가 모여 본격 작업을 할 수 있게 됐다. 발명가인 이 청년은 다가오는 2040년까지 세계 해양 플라스틱 쓰레기의 90%를 해체하는 작업에 돌입할 계획이라고 한다. 그러나 프로젝트를 회의적으로 보는 시각도 있다. 정작 해양 생물의 번식과 생존을 위협하는 미세플라스틱은 처리하지 못하는 데다, 해양환경보호 NGO나 자원봉사자들이 직접 플라스틱 쓰레기를 수거하는 방식에 비해 효율성이 떨어진다는 지적이다. 일부에서는 해양 쓰레기를 수거해 처리한다는 소식이 알려지면, 인류가 1회용 플라스틱 사용을 줄이는 게 아니라 되레 늘릴 것이란 주장도 있다.

현재 클린업에서 진행 중인 계획 링크

:https://www.theoceancleanup.com/updates/pacific-trials-the-gateway-to-the-great-pacific-garbage-patch/